Les véhicules 3 roues: mode ou révolution ?

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Depuis que le constructeur Piaggio a sorti son scooter MP3, les véhicules à trois roues ont acquis une large visibilité en ce début d’année 2007. S’agit-il d’une simple mode, d’un feu de paille qui prend trop tôt (comme fut le C1 de BMW) ou les débuts d’une révolution durable des transports urbains ? Eléments de réponse.

Le trois roues présente de nombreux avantages, notamment en terme de stabilité et d’équilibre.
A l’arrêt, il tient debout, même sans mettre les pieds à terre. En virage, il peut déraper mais pas se coucher. Au freinage, le blocage avant ou arrière ne risque pas de le déstabiliser.
Il offre aussi plus d’espace de rangement, tout en restant proche des dimensions d’une moto, ce qui permet de traverser facilement la circulation.

Le besoin actuel de véhicules peu gourmands en énergie et capables de se faufiler dans un trafic urbain surchargé donne une chance aux véhicules inclinables à trois roues, dits VTR (véhicules à trois roues) ou TTW en anglais (pour “tilting three wheelers“).
Les industriels commencent à s’intéresser de plus en plus à ce phénomène. Mercedes, Aprilia, Italjet, Peugeot, Volkswagen et Renault ont présenté des concepts sur ce principe.

Une petite société hollandaise, Carver Europe, commercialise depuis 2005 un engin original : le Carver One, avec deux places en tandem pour une largeur inférieure à un mètre.
Le Carver a été conçu aux Pays-Bas par Anton van den Brink, qui a eu l’illumination au début des années 1990 quand il a passé plus de temps dans les embouteillages parisiens qu’à visiter les monuments de la capitale française.
Il a alors décidé d’étudier la possibilité d’un véhicule qui mesurerait la moitié d’une voiture normale et péserait moitié moins, tout en étant capable de transporter deux adultes dans de bonnes conditions. Rejoint par quelques ingénieurs, il fonde Eco-Car BV.
En décembre 1993, un prototype est présenté, mais il ne constitue pas encore une solution viable, ni techniquement, ni économiquement. Le problème majeur demeure l’équilibre en virage d’un véhicule non seulement étroit, mais en plus doté de seulement trois roues.
En 1994, Chris Van den Brink et Harry Kroonen créent un concept-car baptisé Dynamic Vehicle Control (DVC™), qui se conduit comme une voiture et penche comme une moto. Le prototype, produit par la société Brink Dynamics, est homologué sur route par les autorités néerlandaises en mai 1997.
Le Carver naît en 1999, grâce aux travaux d’amélioration menés par l’ingénieur Johan Vissers. Le concept est présenté en septembre 1999 à l’IAA Motor Show de Francfort.
Homologué par l’Union européenne en 2002, il est produit et commercialisé par la société Vandenbrink BV à Dordrecht, près de Rotterdam. La production démarre en 2003 avec 24 premières unités, assemblées à la main.
La version actuelle Carver One a été mise au point en 2005.
Carver Europe travaille avec l’équipementier Prodrive, spécialiste des moteurs sportifs, pour produire une première série de 500 véhicules Carver One, assemblés à la main.
Ce véhicule biplace en tandem dispose d’un moteur quatre cylindres à 16 soupapres de 600 centimètres cubes, d’une puissance maximale de 68 chevaux à 6.000 tours par minute, avec un couple maximal de 100 Nm dès 3.200 tours, et une vitesse maximale de 185 km/h. La consommation moyenne est de six litres aux 100 km, soit près de 600 km d’autonomie avec le réservoir de 34 litres incorporé.
Avec une inclinaison maximale de 45 degrés et un rayon de braquage de 9,50 mètres, le Carver est aussi riche en sensations en virage sur route que maniable en ville (pour une voiture). Sa longueur est de 3,40 mètres et sa largeur de 1,30m pour une meilleure stabilité. Le poids à vide est de 643 kilos.
L’importation en France est assurée depuis avril 2006 par Carver France à Weyersheim, en Alsace. Le Carver One est disponible de suite, avec un délai de fabrication d’environ deux mois, pour un prix de base de 35.850 euros TTC. Un véhicule tout équipé coûte environ 40.000 euros.

Le Clever

Le Clever de BMW (pour “Compact Low Emission Vehicle for Urban Transport”), dont le prototype a été présenté en avril 2006, est un véhicule écologique, citadin et compact, pour deux personnes assises en position tandem.
Il a été mis au point par un groupe de quatre universités et quatre partenaires industriels, supervisés par BMW, dans le cadre d’un projet créé en 2002 ayant pour but un véhicule faible en émissions et apte à la pratique, financé par la Commission européenne.
L’objectif: mettre au point un véhicule capable d’accélérer avec un moteur au gaz naturel à faible émission de gaz brûlés et d’être assis entre trois roues les unes derrière les autres. Cela signifie peu de résistance de l’air, faible poids et petite surface de circulation. Le prototype a une longueur d’environ trois mètres, une largeur d’un mètre et une hauteur de 1,4 mètres, pèse moins de 400 kilos et offre au vent seulement un mètre carré de surface frontale.
L’empattement est de 2 450 mm, l’écartement des roues de 835 mm seulement. A l’avant, il y a une roue de 17 pouces, à l’arrière deux roues de 18″. En raison de sa faible largeur, ce véhicule inclinable possède un système hydraulique à roulis commandé par ordinateur qui, pour un angle d’inclinaison pouvant atteindre 45°, permet d’abolir les forces latérales et de vivre une expérience de conduite semblable à celle d’une moto.
Le conducteur et le passager se trouvent dans une cellule en aluminium, conçue pour les protéger en cas d’accident.
Le moteur avec engrenage CVT sans paliers se trouve dans un châssis auxiliaire sur lequel sont fixées les deux roues arrière guidées par des bras oscillants. La liaison avec le châssis principal avant est assurée par un boulon central avec deux actuateurs hydrauliques. Ceux-ci veillent à ce que le conducteur et le passager s’inclinent, en fonction de la situation de déplacement, jusqu’à 45 degrés dans le virage. Ceci permet une conduite « sans force transversale » commandée exclusivement par un ordinateur.
Le moteur est un mono-cylindre d’une cylindrée de 230 centimètres cubes et d’une puissance de 12,5 kW, fonctionnant au gaz naturel au moyen de deux bouteilles sous pression. A l’arrêt, le prototype accélère en environ sept secondes à la vitesse de 60, la vitesse maximale se situe à environ 100 km/h. Les deux cylindres à gaz, avec 1,7 kilos de GPL chacun, permettent une indépendance d’environ 200 kilomètres. Ainsi, pour un euro, deux personnes peuvent faire environ 100 kilomètres. Par ailleurs, les bouteilles de carburant sont conçues de façon à pouvoir être chargées aisément dans des stations proposant du gaz naturel, mais également à la maison.

Le Piaggio MP3

Si vous ne l’avez pas encore vu dans les rus de votre ville, vous en avez certainement entendu parler. Le Piaggio MP3 est le premier scooter à trois roues vendu en grande série et le symbole de la révolution des tripodes.
En 1946, Vespa lançait un modèle qui révolutionnait le monde du deux-roues, le MP6, un prototype qui aboutissait à une légende des deux roues : la Vespa. En 2006 (commercialisé en France début 2007), Piaggio lui rend hommage en commercialisant le MP3.
Ce modèle présente un train avant articulé à quatre points constitué de deux roues parallèles, indépendantes, inclinables, écartées de 42 cm.
L’avantage du concept réside principalement dans la tenue de route. Sur asphalte mouillé ou sur mauvais revêtements (où les véhicules à roue avant unique présentent leurs limites), les 33 cm d’empattement font la différence. L’objectif est de pouvoir l’utiliser par tous les temps.
Finie l’hésitation à l’entrée d’un virage. Le MP3 se targue d’un angle d’inclinaison pouvant aller jusqu’à 40 degrés. Il se veut rassurant en courbe et permet de bonnes sensations sans risque.
D’après Piaggio, le système de freinage à trois disques permettrait une distance de freinage inférieure à 20 % à celle des meilleurs scooters, soit 28 mètres pour passer de 100 à 0 km/h au lieu de 37 mètres avec ABS.
Malgré un train avant impressionnant, le MP3 présente des dimensions similaires à celles d’un scooter GT tel que le X9. Les deux roues à l’avant ne nuisent en rien à la maniabilité du véhicule.
Pratique en stationnement, le système de blocage des suspensions (en option à 500 €) peut être activé par simple pression d’un bouton à l’arrêt. La béquille devient obsolète, et ce quelque soit l’inclinaison du sol.
Côté sécurité, le MP3 est, à l’instar de ses concurrents, équipé d’un système d’anti-démarrage électronique à clé codée. Son coffre sous selle à double ouverture possède un volume de 65 litres, soit 20 litres de plus qu’un Piaggio X9 Evolution. Il permet d’y loger deux casques intégraux ainsi que des objets de plus d’un mètre de long.
Deux motorisations sont proposées pour l’instant. Le moteur de 125 cm3 développe une puissance de 15 chevaux, le maximum autorisé pour la cylindrée. Le 250 cm3, grâce à l’injection électronique, fournit 22,5 chevaux. Une version 400 cm3 est attendue dans l’année 2007.
Les 199 kg du Piaggio n’altèrent pas les performances du scooter, mais le rendent plus gourmand avec une consommation moyenne de cinq litres aux 100 km.
Pour l’entretien quotidien, Piaggio l’a garanti deux ans, pièces, main-d’œuvre et kilométrage illimité, chose rare pour un scooter. La maintenance risque de coûter un peu plus cher que sur un scooter à deux roues et la facture s’annonce carrément douloureuse en cas d’accident avec choc frontal.
La firme italienne cible les quadragénaires utilisateurs de scooter au quotidien, dont l’appréhension de l’équilibre et du freinage d’urgence sera atténuée. De nombreux équipements d’hiver comme un tablier et un gilet chauffant électriques, un pare-brise haut et des pneus contact sont en option.
Côté prix, le MP3 de 125cc est affiché à 4.990 euros en version de base, 5.100 € avec l’option pare-brise, 5.350 € avec l’option verrouillage de la suspension avant, et 5.690 € toutes options.

Le Bombardier Spyder 

Petite révolution dans le monde des véhicules ludiques et sportifs: Bombardier, constructeur canadien spécialiste des motoneiges et jets-ski, lance son premier véhicule routier. Et ce n’est pas un quad, mais un trois roues !
Le Bombardier Can-Am Spyder 2008 (la marque Can-Am a été ressuscitée en raison des difficultés qu’éprouvent les Américains à prononcer Bombardier) a été conçu comme un véhicule de loisirs pour “les guerriers du dimanche” qui veulent s’amuser sur route en sécurité.
Ses trois roues, deux à l’avant et une à l’arrière, lui confèrent une stabilité et une tenue de route bien meilleures qu’une moto, avec des performances proches. Le moteur Rotax bicylindre de 990 centimètres cubes, qui équipe la moto Aprilia RSV 1000, délivre un peu plus de 100 chevaux, ce qui permet au Spyder d’approcher les 180 km/h en vitesse de pointe.
Si le comportement sur route s’avère totalement différent d’une moto, le maniement reste très proche: le Spyder comporte une selle (et non un fauteuil), il se conduit au guidon (et pas par un volant) et il penche comme une moto. Mais son inclinaison est contrôlée par électronique, tout comme son système de freinage, avec un système baptisé VSS, conçu en partenariat entre Bombardier et Bosch et qui combine antiblocage ABS, antipatinage à l’accélération et contrôle de la stabilité.
Des caractéristiques qui le distinguent clairement de son concurrent canadien, le T-Rex du constructeur Campagna, plus proche d’une voiture avec sa carrosserie renforcée, ses sièges baquets dotés de ceintures de sécurité et son volant.
La production des premiers véhicules devrait débuter à l’automne 2007. Le Spyder sera lancé fin 2007 en Amérique du Nord, puis en France et en Espagne début 2008.
Deux modes de transmission sont disponibles sur le Spyder, la boîte de vitesse à cinq rapports pourra être manuelle ou séquentielle.
Son prix devrait tourner autour de 11.500 euros dans la version manuelle et 12.700 € pour la version automatique.

Le Campagna T-Rex

Le T-Rex est un véhicule à trois roues (deux devant et une derrière), très populaire aux États-Unis. Construit au Québec, il a été homologué en 2003 sur les routes canadiennes. Une homologation européenne est prévue pour l’été 2007.
Il existe plusieurs versions du T-Rex, tant il est vrai que les Américains adorent les machines personnalisées. Doté à l’origine d’un moteur de moto Suzuki GSX-R, le T-Rex est aujourd’hui passé au quatre-cylindres en ligne de Kawasaki, d’abord le 1.200 centimètres cube , puis le 1.400cc, le moteur de moto le plus puissant du monde.
Certaines versions sont équipées d’un bicylindre Harley-Davidson, plus placide.
Avec un poids de 410 kilos à vide et les 187 chevaux du dernier moteur Kawasaki, le T-Rex est un boulet de canon qui monte de 0 à 100 km/h en 4,1 secondes. Mais capable aussi de piler de 110 à 0 km/h en 50 mètres !
Des performances de moto supersport dans le confort d’une voiture: boîte à vitesses séquentielle six rapports avec marche arrière, châssis tubulaire en acier, carrosserie en fibre de verre et carbone, sièges baquet réglables munis de ceintures trois points…
L’empattement très large du T-Rex (2,28 mètres) et l’angle de la direction lui confèrent les réactions d’une voiture: ici, on ne penche pas.
Le constructeur du T-Rex, Campagna, a été fondé en 1990 par Daniel Campagna, ancien pilote de vitesse en Formule Ford, membre de l’équipe technique de Gilles Villeneuve en Formule Un et créateur de la motoneige à double chenille.
Il s’est associé avec le designer Paul Deutschman.
Campagna a présenté le prototype T-Rex en 1994, mais le modèle commercial final n’est sorti qu’en 2002. En attendant une sortie en Europe, le prix estimé est de 56.000 dollars US, soit aux alentours de 42.000 euros.

Le Volkswagen GX3

Conçu spécialement et exclusivement pour les Etats-Unis dans le centre californien de design de Volkswagen, la GX3 est un concept-car présenté en février 2007 au salon automobile de Los Angeles.
Il est semblable dans l’esprit au prototype Peugeot 20Cup, présenté en 2005 et qui préfigurait la 207.
Le GX3 dispose d’une seule roue à l’arrière. Cette partie se rapproche d’un châssis de moto puisqu’elle est équipée d’une suspension monobras, d’une transmission par chaîne et d’un pneu arrière surdimensionné de 315 mm de largeur sur une jante de 18 pouces, lui autorisant des accélérations latérales de 1.25 G.
Son cadre en acier et sa carrosserie en fibre de verre lui permettent de n’afficher que 570 kilos sur la balance. Avec un tel poids-plume, le quatre cylindres 1,6 litre de 125 chevaux et 152 Nm assure d’excellentes performances, avec notamment un 0 à 100 réalisé en 5.7 secondes, tout en gardant une consommation de 5,2 litres aux 100 km.
Deux personnes peuvent prendre place dans le cockpit minimaliste comprenant des harnais de sécurité à 5 points, deux imposants arceaux de sécurité disposés à l’arrière, une instrumentation de type moto et un changement de rapports proche de celui de la Golf GTI.
Autre atout non négligeable, un coffre de 80 litres situé derrière les sièges.
En cas d’accueil favorable par le public américain, le modèle mis en production coûterait environ 17.000 dollars environ (14.000 euros). Mais avant cela, ce trois roues décalé devra d’abord passer une multitude de tests de sécurité et composer avec le cadre juridique américain réservé aux modèles extraordinaires.

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